1930 年代的台灣，還處於日治時期，當時台灣社會及文化活動蓬勃發展，急需一座公共建築供民眾活動。彰化郡於 1933 年 ( 日本昭和 8 年 ) 在彰化市東郊彰化公園內興建了彰化市公會堂，成為當時彰化市民從事宗教、祭祀、慈善、學術、電影、表演、演講……等之多功能活動場所。

1945 年以後，國民政府接收彰化公會堂，隔年改名為中山堂，初期由彰化縣議會使用， 1962 年，彰化縣議會遷出，先後使用的單位包括彰化市民代表會、國民黨市黨部、民眾服務站、後備軍人退輔會、彰化市清潔隊及彰化市公所聯合里辦公處。

2002 年，彰化縣政府將之登錄為歷史建築，並於 2003 年～ 2005 年進行修復及整理工作， 2005 年 7 月委託彰化市公所管理維護，希望藉活化古蹟的理念，為彰化縣民增加一個藝文及休閒的空間。

為讓歷史建築活化再利用，原有中山堂內部已整建為藝術館，同時保有舊建築風貌，而內部是朝向現代化專業規劃設計，有專業燈光、展示板、恆溫恆濕空調設備、良好的 線規劃、語音導覽系統和準備空間。「彰化藝術館」為日據時期之公會堂，是一座佔地 坪以上的大型展示空間，是一極具時代感和親切感的專業展陳場所，展陳內容以彰化縣具代表與紀念性之前輩或當代藝術家作品為主。